Finanční čtvrť mi vždycky připomněla vztyčený prostředníček namířený ke zbytku Morthavu. Věže z leštěné černi, fasády potažené alchymistickým zlatem, které nikdy nerezaví, protože ho čistí krev těch démonů vězněných hluboko v útrobách města. Šel jsem po Měnitelské třídě a pod botami mi praskalo mrazem ztuhnuté bláto, zatímco nahoře pluly vzdušné koče bohatých, jejich lucerny jako oranžové oči v hustém mléčném smogu.

Účetní se jmenoval Perras. Teď byl mrtvý a v mé kanceláři stál jeho duch a žádal odpovědi, které jsem ještě neměl.

Vdova Perrasová mi dala jméno. Jedno jediné, psané na lístku vonícím santalem a čímsi jiným — čímsi, co jsem cítil naposledy při raziích na iluziové salony Cechu. Kadidlo určené k zastření stop paměti. Znal jsem ho příliš dobře.

Jméno bylo: Sothren Vayl.

Vrátný ve věži Kontinentální burzy byl skřítek s očima zakalenýma runovými kapkami, které mu prodávali elfové z Dolních teras. Podal jsem mu papírek s Vossovým jménem — ne tím skutečným, tím starým, tím s odznakem — a čekal. Odznak jsem měl v kapse. Tuhý, chladný. Někdy jsem ho mačkal tak silně, že se mi zarýval do dlaně a rána pak hojila celý den.

„Pan Vayl nepřijímá bez ohlášení," zamumlal skřítek.

„Řekněte mu, že mám zprávu od Perrase."

Mrtvý muž za mnou tiše vydechl. Vždy to dělali — ti moji duchové — když jsem použil jejich jméno jako klíč. Jako by je to bolelo.

Čekal jsem čtyřiadvacet minut. Pak mě nechali vejít.

Sothren Vayl byl vyšší než jsem čekal, s tou uměřenou elegancí, jíž se bohatí učí jak ostatní se učí psát. Seděl za stolem z bílého kamene a díval se na mě s výrazem člověka, který si právě spočítal cenu mého obleku a rozhodl se, kolik mu dám práce.

„Perras je mrtvý," řekl dřív než jsem otevřel ústa.

„Víte o tom."

„Celý Morthav to ví. Symbol Cechu Světla vyryje do čela mrtvého je zpráva určená novinám, ne tajná poznámka." Přelil si do sklenice něco průsvitného a zlatého. Mně nic nenabídl. „Otázka je, co vy chcete ode mě."

„Perras pro vás pracoval."

„Vedl mi knihy. Pro mě i pro dvacet dalších klientů. To z něj nedělá nic zvláštního."

„Ale vy jste věděl co vedl navíc." Položil jsem na bílý stůl fotografii — ilegální kopii, kterou mi předala vdova s těmi santalovými prsty. Záznamy transakcí. Čísla, která se nedala vysvětlit obchodními toky. Čísla, která šla hlouběji. Směrem dolů, ke zdrojovým potrubím, ke stanicím kde démoni seděli v klecích a jejich krev poháněla turbíny a krev z turbín živila světla a světla svítila na tváře soudců Cechu Světla. „Platby do Nadace Morthav. Čtvrtletně. Přesné jako hodiny."

Vayl nezměnil výraz. To mě znepokojilo víc než cokoli jiného.

„Nadace Morthav je charita," řekl.

„Charita s účty v šesti zemích a sídlem v Staré Magii za dveřmi, které nemají kliku."

Ticho. Někde venku zahoukl parník, jeho hlas se lom přes mlhu jak zlomená kost.

„Vossovi," řekl konečně Vayl a v jeho ústech mé jméno znělo jako varování, „někdo vás poslal za mnou záměrně. Myslíte, že vás sem poslala vdova. Ale kdo poslal vdovu za vámi?"

Stárl jsem o rok za každou vteřinu, kdy jsem neměl odpověď.

Vayl vstal. Byl skutečně vysoký. Za jeho zády se otevřelo okno do mlhy.

„Řeknu vám jedno. Perras přišel na něco, co neměl. A člověk který mu to ukázal — který ho navedl přesně tak, jako někdo navedl vás — je stále naživu." Usmál se. Bylo to nejhorší co jsem toho dne viděl. „Zatím."

Duch Perrase za mnou byl poprvé za celé vyšetřování ticho.

A to mě teprve vyděsilo.